Qué calefont comprar: cómo elegir, instalar y mantenerlo seguro

Elegir un calefont parece fácil hasta que estás frente a la góndola: 7, 11, 13 o 16 litros, tiro natural o forzado, ionizado o con chispero, gas natural o licuado. Y después viene la instalación, que en Chile tiene reglas claras porque un calefont mal instalado puede ser mortal. En esta guía te explicamos qué calefont comprar según tu casa, si te conviene uno de 11 o 14 litros, cómo se compara con un termo eléctrico o solar, las reglas de instalación, el precio de la instalación y cómo hacer la mantención del calefont.

Cuántos litros necesitas

Los litros de un calefont indican cuántos litros por minuto de agua caliente puede entregar (con un aumento de temperatura estándar). La pregunta correcta no es “cuántos baños tengo”, sino cuántas llaves de agua caliente se usan al mismo tiempo.

Como referencia, una ducha eficiente usa entre 6 y 8 litros por minuto, una estándar entre 8 y 10, y el lavaplatos entre 4 y 6.

Uso simultáneo típico	Capacidad orientativa
Solo lavaplatos o una ducha de bajo caudal (departamento pequeño)	5 – 7 litros
Una ducha + lavaplatos	10 – 11 litros
Dos baños, duchas que a veces coinciden	13 – 14 litros
Dos duchas a la vez + cocina, o duchas de alto caudal	16 litros o más

Regla práctica: suma el caudal de los puntos que se usan a la vez y agrega un margen de 15% a 20%.

¿Calefont de 11 o 14 litros?

• 11 litros: bien para una familia pequeña con un baño, o dos baños que casi nunca se usan al mismo tiempo.
• 14 litros: la opción más segura para familias de 4 o más personas con dos baños, o en zonas frías donde el agua de la red llega muy helada en invierno (el calefont tiene que calentarla más y entrega menos caudal).

Si el problema es que el agua sale con poca presión, un calefont más grande no lo soluciona. Muchos calefont necesitan una presión mínima para encender. Revisa primero la presión con un gasfíter.

Tipos de calefont: tiro y encendido

Según cómo evacúan los gases

Tipo	Cómo funciona	Cuándo conviene
Tiro natural	Los gases suben solos por el ducto gracias a la diferencia de temperatura	Recintos bien ventilados con ducto vertical directo al exterior. Es el más barato
Tiro forzado	Un ventilador expulsa los gases por el ducto. Necesita enchufe de 220 V con tierra	Cuando el ducto debe recorrer un tramo horizontal o el tiraje natural no es confiable
Cámara estanca	Toma el aire desde el exterior y expulsa los gases al exterior; no usa el aire del recinto	La opción más segura para interiores y departamentos

Según el encendido

• Con chispero o piloto: mantiene una pequeña llama encendida permanentemente. Gasta gas aunque no lo uses.
• Ionizado (encendido automático): enciende solo al abrir la llave del agua caliente, usualmente con pilas. No tiene llama piloto, así que ahorra gas. Hoy es lo más común.

Gas natural o gas licuado

Cada calefont viene fabricado para un tipo de gas: natural (de red) o licuado (cilindros o estanque). Compra el que corresponde a tu casa. Convertir un equipo de un gas a otro requiere el kit del fabricante y un instalador autorizado; nunca es un ajuste casero.

Calefont vs. termo eléctrico vs. termo solar

	Calefont a gas	Termo eléctrico	Termo solar
Cómo calienta	Al instante, mientras corre el agua	Acumula agua caliente en un estanque	Colectores solares y estanque acumulador
Agua caliente	Ilimitada mientras haya gas	Se agota al vaciar el estanque; tarda en recuperar	Depende del sol; suele necesitar respaldo
Instalación	Gas, ducto, ventilación e instalador SEC	Enchufe o circuito eléctrico adecuado; sin gases de combustión	Techo o estructura, conexión sanitaria y respaldo
Precio referencial del equipo	$90.000 – $370.000 (hasta $650.000 en cámara estanca)	$110.000 – $230.000 (50 a 150 litros); ~$450.000 en 200 litros	Mayor inversión inicial; cotiza según tamaño
Ideal para	Familias con alto consumo simultáneo	Departamentos sin gas o pocos usuarios	Bajar el gasto en agua caliente a largo plazo

Un termo eléctrico elimina el riesgo de monóxido dentro de la casa, pero depende de la cuenta de la luz y de dimensionar bien el estanque. Un termo solar puede cubrir buena parte del agua caliente del año y trabajar junto al calefont; revisa la guía de energía solar para tu casa para compararlo con paneles fotovoltaicos.

Reglas de instalación en Chile

La instalación de artefactos a gas se rige por el Reglamento de Instalaciones Interiores y Medidores de Gas (DS 66) y la fiscaliza la SEC. Lo esencial:

1. Instalador autorizado. Instalar, cambiar, reparar o desconectar un calefont lo debe hacer un instalador de gas con licencia SEC vigente (en una casa, normalmente clase 3 o superior). Verifícalo en el buscador de instaladores del sitio de la SEC.
2. Ubicación. El calefont no puede ir en baños ni dormitorios, ni encerrado en un mueble sin ventilación. Lo habitual es la logia, la cocina o un recinto técnico, con espacio para mantención.
3. Ventilación. El recinto necesita entrada de aire para la combustión y salida del aire viciado, con celosías o rejillas que no se deben tapar.
4. Ducto de evacuación. Los gases deben salir al exterior por un ducto del diámetro, material, largo y número de codos que indica el fabricante. No se conecta a la campana de la cocina ni a una chimenea de otro uso.
5. Equipo certificado. Compra calefont con certificación para venta en Chile y para tu tipo de gas.

Un calefont de tiro natural instalado en un recinto sin ventilación o con el ducto suelto es la receta clásica de la intoxicación por monóxido. Si vas a cerrar una logia o cambiar ventanas, consulta antes con un instalador de gas.

Estas mismas condiciones son las que revisa la inspección periódica de gas (sello verde): un calefont sin ducto es causal de sello rojo y corte del suministro.

Cuánto cuesta un calefont y su instalación

Precios referenciales a septiembre de 2026, que varían según comuna, acceso y marca:

Equipos

Equipo	Rango referencial
Tiro natural ionizado, 5 a 7 litros	$90.000 – $130.000
Tiro natural ionizado, 10 a 13 litros	$130.000 – $180.000
Tiro forzado, 10 a 13/14 litros	$210.000 – $370.000
Cámara estanca, 13 litros o más	$380.000 – $650.000

Instalación (mano de obra)

Trabajo	Rango referencial
Diagnóstico técnico	$25.000 – $50.000
Cambio simple en el mismo punto	$90.000 – $180.000
Cambio con ajustes menores	$150.000 – $280.000
Instalación nueva con redes cercanas	$220.000 – $420.000
Instalación compleja o cambio de ubicación	$350.000 – $650.000 o más

A esto se suman materiales: ducto y sombrerete ($25.000 – $90.000), flexibles y llaves ($10.000 – $45.000) y, si hace falta, tramos de cañería. Cambiar un calefont de tiro natural por uno de tiro forzado puede requerir un enchufe nuevo cerca del equipo.

Pide que la cotización indique si incluye retiro del equipo antiguo, ducto, prueba de hermeticidad y boleta o factura.

Mantención anual del calefont

Se recomienda una mantención preventiva al menos una vez al año, idealmente antes del invierno, con un técnico autorizado. Como referencia, cuesta entre $30.000 y $100.000. Normalmente incluye:

• Limpieza del quemador y del intercambiador (serpentín).
• Revisión del ducto y del tiraje.
• Revisión de membranas, válvulas y sistema de encendido.
• Prueba de fugas en las conexiones de gas.
• Revisión de la llama y de la combustión.

Entre mantenciones, tú puedes: cambiar las pilas del encendido ionizado, mantener despejadas las celosías y no guardar cosas encima o alrededor del equipo.

Señales de peligro

Apaga el calefont, ventila y llama a un instalador autorizado si notas:

• Llama amarilla o anaranjada en vez de azul.
• Hollín o manchas negras en la carcasa o el muro.
• Olor a gas.
• El equipo se apaga solo o cuesta que encienda.
• Agua que se calienta menos que antes.
• Dolor de cabeza o mareo cuando está encendido.

Monóxido de carbono: es incoloro e inodoro. Si alguien presenta dolor de cabeza, mareo, náuseas o somnolencia con el calefont encendido, apágalo, abre puertas y ventanas, sal al aire libre y llama al SAMU (131). Ante olor a gas, no enciendas luces ni enchufes, cierra la llave de paso si es seguro y llama a tu distribuidora de gas o a Bomberos (132).

Instalar un detector de monóxido de carbono cerca del recinto del calefont es una medida barata y recomendable.

Checklist para elegir e instalar tu calefont

• Calculé los litros según los puntos de agua caliente que se usan a la vez.
• Sé si mi casa tiene gas natural o licuado.
• Elegí el tipo de tiro según el recinto y el recorrido del ducto.
• El recinto no es baño ni dormitorio y tiene ventilación.
• El instalador tiene licencia de gas SEC vigente (ver cómo elegir un gasfíter).
• La cotización incluye ducto, retiro del equipo antiguo y prueba de hermeticidad.
• Agendé la mantención anual antes del invierno.

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Esta guía es orientación general. Sigue siempre el manual del fabricante y deja la instalación, conversión y reparación de artefactos a gas en manos de instaladores autorizados por la SEC.